紅曲的起源與發展
中國是世界公認紅曲生產與應用最早、最廣的國家。
我國古籍及醫藥與飲食著作中有關紅曲的記載很多，如被譽為“建安七子”之一王粲的《七釋》、元代忽思慧的《飲膳正要》、明代宋應星之《天工開物》，以及明代李時珍的《本草綱目》中均可見紅曲相關的描述，足證我國在飲食及醫療上應用紅曲之久遠。普通百姓家中，常用紅曲于釀酒、釀醋，以及作為魚、肉、豆制品的加工美味佐劑，實為我國先民之一大發明。
我國古籍及醫藥與飲食著作中有關紅曲的記載很多，如被譽為“建安七子”之一王粲的《七釋》、元代忽思慧的《飲膳正要》、明代宋應星之《天工開物》，以及明代李時珍的《本草綱目》中均可見紅曲相關的描述，足證我國在飲食及醫療上應用紅曲之久遠。普通百姓家中，常用紅曲于釀酒、釀醋，以及作為魚、肉、豆制品的加工美味佐劑，實為我國先民之一大發明。
初級科技階段
紅曲的起源
中國利用紅曲菌，歷史悠久，據考證自漢代已用紅曲制作紅飯或腐乳了。至于紅曲的具體制作，在明代李時珍的《本草綱目》和宋應星的《天工開物·下卷》中均有記載，諸家一致認為紅曲性味甘溫，具有活血化瘀，健脾消食之功效，主治產后惡露不凈、瘀滯腹痛、食積飽脹、赤白下痢、跌打損傷等癥。
中級科技階段
菌種純粹培養技術的采用
隨著微生物培養技術的發達，采用微生物分離培養技術，從現有紅曲或自然界中分離、篩選、純化目標紅曲菌種，取得了很好的成就，極大促進了紅曲相關產業的發展，也為獲得紅曲菌的高經濟價值代謝產物奠定了基礎。
高級科技階段
高經濟價值代謝產物的開發生產
二次大戰后，發酵工業突飛猛進，微生物應用技術不斷創新，世界各國學者紛紛加入研究行列。紅曲研究方面發現了很多高經濟價值的代謝產物，例如通過紅曲菌發酵獲得安全的天然紅曲色素；發現紅曲菌的代謝產物具有降低膽固醇、調節血糖、血壓、防癌等功效，重新認識紅曲的藥用功能。
古代常將紅曲作為活血化瘀的良藥
《中藥大辭典》“活血化瘀，健脾消食；治產后惡露不盡，瘀滯腹痛，食積飽脹，赤白下痢及跌打損傷”即最大功效是活血化瘀，特別是對外傷的淤青，或者體內堆積的淤血十分有效，對于月經不調、痛經等也適用。
《飲膳正要》：健脾，益氣，溫中?！侗静菅芰x補遺》：活血消食，健脾暖胃，赤白痢下水谷。
《本草綱目》：“治女人血氣痛及產后惡血不盡，擂酒飲之良?！侗静輦湟罚骸叭霠I而破血，燥胃消食，活血和血。治跌打損傷?！夺t林纂要?藥性》：解生冷物毒。
日本遠藤章教授在紅曲中發現莫納克林K
莫納克林K和洛伐他汀雖屬同一物質，但紅曲除含莫納克林K之外還代謝多種物質，具有綜合調脂療效，效果更佳。
“降低膽固醇將有效降低冠心病的發病率和死亡率”
二次世界大戰結束后美國經濟高速發展，冠心病正是當時美國的第一大死亡原因，同期已有許多證據證實，降低膽固醇將有效降低冠心病的發病率和死亡率。
“莫納克林K（Monacolin K）”
1973年日本的遠藤章（被譽為“他汀”之父），從紅色紅曲菌的培養液中獲得 了一種膽固醇合成抑制劑——莫納克林K（Monacolin K），其后又從紅色紅曲菌的培養液中分離得到莫納克林J、L、X、M和Dihydromonacolin L，后經證實，莫納克林K和洛伐他汀屬于同一物質。
人類醫學史上的重大發現
他汀藥物的出現，大大降低了心腦血管疾病患者的死亡率，眾多學者認為，他汀與青霉素一樣重要，都是人類醫學史上的重大發現。在臨床上應用的各種他汀類藥物中，洛伐他汀和普伐他汀是微生物發酵或轉化的天然化合物，其中防止效果最好的是莫納克林K，可有效的抑制HMG-CoA還原酶。
隨著洛伐他汀的上市，眾多學者對紅曲開始重視并進行深入的研究，開啟了現代紅曲研究時代。
紅曲現代研究
隨著對紅曲應用研究的深入，學者們開始利用基因工程和發酵工程等手段改良現有原始菌株，來實現提高有益代謝物的產量，
降低有害代謝物的含量，促進紅曲產業的發展。
隨著社會的進步與科學技術的發展，現代生物科技已融入紅曲的生產當中，與傳統制法相比，現代制法有了極大的進步：
1、紅曲菌種經過分離篩選、馴化后獲得的優質純菌種，而不是傳統的自然接種，使得產品質量更高更安全，不會受到氣候、地域等自然條件限制。
2、采用先進生產設備，環境更潔凈，便于紅曲生產的規?；?，提高生產效率。
3、紅曲生產過程中參數控制良好，可以獲得質量、濃度較高的目標產物。
紅曲的次級代謝物是近代的研究重點，人們已經在紅曲次級代謝物中發現多種生理活性物質，其中重要的有紅曲色素、莫納克林K、抗腐敗菌物質、長鏈脂肪酸、抗氧化物質、抗癌及增強免疫力物質等。
迄今被開發利用的主要有莫納克林K、γ－氨基丁酸、麥角固醇等，研究人員可定向讓紅曲產生某一特定物質，極大推動了紅曲在食品、保健品、藥品中的應用。
